ทางช้างเผือก ก่อนที่จะเห็นจักรวาลที่กว้างขึ้นมนุษย์มักจะคิดว่าโลกอยู่นิ่ง แต่แล้วก็ค่อยๆตระหนักว่า โลกไม่ได้เป็นเพียงศูนย์กลางของจักรวาล แต่มันหมุนรอบดวงอาทิตย์ตลอดเวลา ในเวลานี้ เราคิดว่าดวงอาทิตย์อยู่นิ่ง แต่ความจริงแล้ว ดวงอาทิตย์ก็โคจรรอบทางช้างเผือกอยู่ด้านนอกเช่นกัน อย่างที่เราทราบกันดีว่า ทางช้างเผือกมีดวงดาวนับแสนล้านดวง ทำไมดวงอาทิตย์ถึงไม่ชนกันด้วยความเร็วสูง อาจกล่าวได้ว่า มีการติดตั้งเรดาร์หลีกเลี่ยงอัตโนมัติบนดวงอาทิตย์
ทางช้างเผือกตอนบน ซึ่งเป็นดวงอาทิตย์อาจมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ถึง 1.5 ล้านล้านเท่า ดังนั้น ดวงอาทิตย์ซึ่งให้ความอบอุ่นแก่ทุกสิ่ง จึงมีบทบาทน้อยมากในทางช้างเผือกในสายตามนุษย์ มันแตกต่างจากทางช้างเผือกมาก ซึ่งเปรียบเทียบได้เหมือนมดและภูเขา ผู้ที่คุ้นเคยกับทางช้างเผือก ควรรู้ว่ามันเป็นกาแล็กซีก้นหอยทั่วไป ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสูงถึง 100,000 ปีแสง จำนวนดาวในทางช้างเผือกมีจำนวนมากระหว่าง 100,000 ล้านถึง 400,000 ล้านดวง
ในการเปรียบเทียบ เหมือนดวงอาทิตย์ของเราอยู่บนแขนของนายพราน ทางช้างเผือกอยู่ห่างจากใจกลางทางช้างเผือกเป็นระยะทาง 26,400 ปีแสง ซึ่งหมายความว่า ไม่เพียงแต่เราไม่มีความได้เปรียบทางกายภาพเท่านั้น แม้ว่าเราจะอยู่ค่อนข้างไกล เพราะกาแล็กซีไม่ต้องการแยก วงแหวนเหมือนเมืองมนุษย์ ไม่สำคัญว่าดวงอาทิตย์จะอยู่ไกลหรือไม่
นอกจากนี้ ในขณะที่โลกหมุนรอบดวงอาทิตย์ ดวงอาทิตย์ก็โคจรรอบดาราจักรอย่างต่อเนื่อง ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงของดาราจักร ตามข้อมูลที่มีอยู่ดวงอาทิตย์เดินทางประมาณ 250 กิโลเมตรต่อวินาที แต่ถึงแม้จะเร็วขนาดนั้น ก็ยังใช้เวลาประมาณ 250 ล้านปีในการโคจรรอบทางช้างเผือก มากพอที่จะมองเห็นความเวิ้งว้างของกาแล็กซี
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าดวงอาทิตย์จะหมุนรอบตัวเองเร็วมาก หลังจากที่มนุษย์ในระบบสุริยะไม่รับรู้ถึงสถานการณ์นี้ แต่ก็ยังอดกังวลไม่ได้ว่า ดวงอาทิตย์จะชนกับดาวฤกษ์ดวงอื่นในกาแล็กซีในเดือนมีนาคม ซึ่งสุดท้ายจะนำไปสู่โศกนาฏกรรม ทำไมดวงอาทิตย์ถึงไม่ชนขณะที่มันข้ามผ่านกาแล็กซี ทุกคนสังเกตเห็นเพียงจำนวนดาวที่น่าอัศจรรย์ในทางช้างเผือก แต่ไม่สนใจว่างทางช้างเผือกเองก็มีขนาดใหญ่มากเช่นกัน การกระจายตัวของดาวจึงไม่หนาแน่นเป็นพิเศษ
นอกจากนี้ ความหนาแน่นของจุดศูนย์ถ่วง ยังแปรผันอย่างมากตามส่วนต่างๆ ของทางช้างเผือก นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบจากการสังเกตระยะยาวว่า ดวงดาวถูกปกคลุมอย่างหนาแน่นใน ทางช้างเผือก ซึ่งคล้ายกับการกระจายความหนาแน่นของประชากรมนุษย์ในเมืองใหญ่ ที่ตั้งของส่วนนูนนิวเคลียร์ส่วนกลาง มีความหนาแน่นของแกนกลางสูงมาก
นอกจากนี้ ความหนาแน่นของดาวยังสูงกว่าแขนก้นหอยของทางช้างเผือกเล็กน้อย แต่ตรงกลางแขนก้นหอยมีจำนวนดาวน้อยมาก ทำให้บริเวณนี้ดูแห้งแล้งผิดปกติ อันที่จริง ดังที่เราเห็นได้จากภาพถ่ายทางช้างเผือก ดาวฤกษ์ในบริเวณระหว่างแขนก้นหอยนั้นจางมาก ดวงอาทิตย์ของเราตกที่ขอบด้านในของแขนกังหันของนายพราน ดังนั้น ความหนาแน่นของดาวฤกษ์โดยรอบจึงค่อนข้างต่ำ จะเห็นได้ว่า ดวงอาทิตย์ผ่านไปหลาย 10 ครั้ง โดยไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เพราะดวงดาวมีไม่มากอย่างที่คิด
ในฐานะที่เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด เราอยู่ห่างออกไป 4.22 ปีแสง และด้วยระยะทางดังกล่าว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ที่ดาวทั้ง 2 ดวงจะชนกัน นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่า ความหนาแน่นของดาวฤกษ์ในระดับมากนั้นไม่มีนัยสำคัญ อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ดวงอาทิตย์ไม่ได้เป็นเพียงดวงเดียวที่เคลื่อนผ่านดาราจักร วงแหวนถูกดึงโดยแรงโน้มถ่วงของทางช้างเผือก
ส่วนใหญ่แล้ว ดวงดาวเคลื่อนที่อย่างเงียบๆ ในวงโคจรตามลำดับ โดยไม่รบกวนซึ่งกันและกัน ด้วยเหตุผลนี้เอง ที่เมื่อเรามองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เราจึงไม่สังเกตเห็นว่าดวงดาวที่ส่องแสง กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงในทางช้างเผือก ควรสังเกตว่านักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า แม้ดวงอาทิตย์มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่ชนกับดาวดวงอื่น ในระหว่างการเดินทางด้วยความเร็วสูง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า ความน่าจะเป็นนี้จะเป็นศูนย์
ท้ายที่สุด เช่นเดียวกับดาวเคราะห์น้อยที่ไม่เป็นระเบียบเหล่านั้นในระบบสุริยะของเรา มีดาวที่ดื้อรั้นบางดวงในกาแล็กซีของเรา พวกมันอาจเปลี่ยนวงโคจรโดยไม่ได้ตั้งใจ เมื่อพวกมันโคจรรอบใจกลางกาแล็กซี จึงเพิ่มโอกาสเสียดสีกับแสงแดด ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์เคยระบุว่า ดาวเบอร์นาร์ด ซึ่งอยู่ใกล้ระบบสุริยะมากที่สุดเป็นอันดับ 2 กำลังเคลื่อนเข้าหาระบบสุริยะด้วยความเร็วที่สูงมาก ก่อนหน้านี้ มันอยู่ห่างจากโลกประมาณ 6 ปีแสง แต่หลังจากเวลาผ่านไปกว่า 7,000 ปี ดาวฤกษ์อาจเคลื่อนที่เป็นระยะทาง 3.75 ปีแสงจากโลก
แต่ในทางทฤษฎี ณ จุดนี้ มันจะเริ่มถอยห่างจากเรา แน่นอนว่ายังมีอุบัติเหตุมากมายในจักรวาล จึงยากที่จะบอกว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่ บนโลกใบนี้จนถึงตอนนั้น มันจะยากกว่านี้มาก หากมันไม่หยุดอยู่แค่นั้น และวิ่งเข้าหาดวงอาทิตย์ เป็นมูลค่าการกล่าวขวัญว่า ไม่เพียงแต่ดวงอาทิตย์เท่านั้นที่คลั่งไคล้ แต่ทางช้างเผือกโคจรไปพร้อมกับดวงอาทิตย์ หลายพันล้านปีต่อมา ก็จะค้นพบดาราจักรขนาดใหญ่อีกแห่ง ดาราจักรแอนดรอเมดาในกลุ่มดาราจักรท้องถิ่น ทั้ง 2 จะค่อยๆรวมเข้าด้วยกันหลังจากการชนกัน เพื่อสร้างกาแล็กซีขนาดใหญ่ขึ้น
บทความที่น่าสนใจ : ประชานิยม ยุคประชานิยมและการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมในบราซิล
